La Caries en Niños: Lo Que Necesitas Saber
La Caries en Niños: Lo Que Necesitas Saber. Suárez Solís, tus especialistas en Odontopediatría Avilés
La caries dental es un problema frecuente en la infancia, afectando tanto a los dientes temporales como a los permanentes. En niños menores de seis años, este tipo de caries se conoce como caries de la primera infancia.
Tabla de contenidos
¿Por qué son delicadas las caries en dientes de leche?
Las caries en los dientes temporales son particularmente problemáticas porque avanzan rápidamente, deterioran la estructura del diente y pueden llevar a dolor e incluso a infecciones graves.
¿Cómo se originan las caries?
Las caries surgen cuando se altera el equilibrio ácido en la boca. Esto permite que las bacterias que forman la placa dental descompongan los carbohidratos de los alimentos, liberando ácidos que erosionan el esmalte dental, la capa más dura y externa del diente.
Signos de Caries en Niños
- El primer indicio suele ser un cambio en el color del diente, que se torna más opaco y blanquecino.
- Con el tiempo, puede aparecer un borde de color amarillo, marrón o negro en la zona afectada.
- En etapas avanzadas, el esmalte dental puede romperse. Si además hay mal aliento o dolor, podría indicar que la caries ha llegado al nervio o está cerca de hacerlo.
Por lo general, es el dentista quien identifica la caries durante los chequeos regulares. Sin embargo, cuando los padres notan síntomas como el dolor, es probable que la caries ya haya avanzado significativamente.
¿Cuándo y por qué se desarrolla la caries en niños?
La caries puede empezar a manifestarse tan pronto como los primeros dientes del niño empiezan a salir. Existen varias razones por las que esto puede ocurrir:
Caries del Biberón
Este tipo de caries es común en bebés y se debe al hábito de dejar al niño dormir con un biberón en la boca o de usar chupetes endulzados.
Falta de Higiene Dental Adecuada
La caries en los dientes temporales de los niños a menudo se debe a una limpieza dental inadecuada. Ya sea que no se cepillen los dientes y las encías después de comer, o que lo hagan incorrectamente, la acumulación de restos de comida puede llevar a la formación de placa y, eventualmente, a la caries.
Vulnerabilidad de los Dientes de Leche
Los dientes temporales tienen un esmalte más delgado en comparación con los dientes permanentes, lo que los hace más susceptibles a la caries.
Dieta Rica en Azúcares
El consumo excesivo de alimentos y bebidas con alto contenido de azúcar también contribuye a la caries en niños. Las bacterias en la boca descomponen estos azúcares, liberando ácidos que erosionan el esmalte dental.
¿Cómo evitar la caries en niños?
Mantener una Alimentación Saludable
Es crucial que los niños tengan una dieta bien equilibrada para prevenir la caries. Limitar el consumo de azúcares es especialmente importante. Los padres deben evitar añadir azúcares a la dieta del niño hasta que tenga al menos dos años.
Optar por frutas frescas en lugar de jugos empaquetados y evitar alimentos con alto contenido de azúcar como galletas, cereales azucarados y yogures endulzados puede hacer una gran diferencia.
Cepillado desde el Primer Diente
La limpieza dental diaria es esencial para mantener a raya la caries. Los padres deben iniciar la rutina de cepillado tan pronto como aparezca el primer diente del niño. Es importante usar una pasta dental con la cantidad adecuada de flúor según la edad del niño. Para niños menores de tres años, la cantidad de pasta debe ser del tamaño de un grano de arroz, y para los mayores de tres años, del tamaño de un guisante.
Visitas Regulares al Dentista
Se recomienda que los niños visiten al dentista antes de cumplir un año para un diagnóstico temprano y tratamiento de cualquier caries existente. A medida que el niño crece, se pueden aplicar selladores en los molares permanentes para proteger las áreas difíciles de cepillar, reduciendo así el riesgo de caries.
¿Cómo se tratan las caries en niños?
El tratamiento para las caries en niños varía según la gravedad del problema, la edad del niño y si los dientes afectados son temporales o permanentes. Aquí hay algunas opciones comunes:
Para dientes temporales:
- Si la caries llega al nervio, se elimina la parte dañada en un procedimiento llamado pulpotomía.
- Si el diente está muy dañado, se puede colocar una corona metálica temporal.
- Si el nervio no está afectado, se puede llenar la cavidad con un empaste.
Para casos graves:
- Si la raíz del diente está destruida, se podría necesitar extraer el diente. En algunos casos, se coloca un dispositivo para mantener el espacio para el nuevo diente.
Para niños de 2 a 5 años:
- Es vital consultar a un dentista si se nota cualquier signo de caries para determinar el mejor tratamiento, que puede ir desde un empaste hasta una pulpotomía.
Para niños de 6 a 12 años:
- El tratamiento es similar al de los adultos. Un empaste puede ser suficiente si se detecta temprano. En casos más graves, se podría necesitar una extracción o un tratamiento más intensivo.
- Para finalizar, recordemos una vez más que una intervención temprana por parte del odontopediatra puede prevenir la aparición de caries y reducir la necesidad de tratamientos médicos y quirúrgicos complejos. Por lo que se recomienda realizar visitas periódicas al dentista, al menos, una vez al año.
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