LA CIENCIA DEL AZÚCAR
La ciencia del azúcar. Clínica Dental Suárez Solís. Dentista Avilés.
Algunos idiomas tienen muchas palabras diferentes para referirse al amor. Algunos tienen muchas palabras diferentes para referirse a la nieve. Un idioma tiene incluso diferentes palabras para referirse a un sándwich. Sin embargo, “azúcar” es una sola palabra que ha adquirido muchos significados, desde un cariño casual hasta una molécula de monosacáridos. Hoy examinamos las definiciones científicas, con una breve y dulce mirada a la ciencia del azúcar.
Química
En primer lugar, vamos a hablar de lo más básico de la ciencia del azúcar, hasta el nivel molecular.
Los hidratos de carbono, las grasas y las proteínas son los tres macronutrientes esenciales que mantienen nuestro cuerpo en funcionamiento. Los azúcares son moléculas formadas por átomos de carbono, hidrógeno y oxígeno, y todos los hidratos de carbono están formados por estas moléculas de azúcar, desde estructuras unitarias hasta cadenas muy complicadas.
Los azúcares llamados monosacáridos son los más básicos de los hidratos de carbono. “Monosacárido” viene de las palabras griegas para “simple” y “azúcar”, y los monosacáridos son los azúcares a los que nos referimos cuando hablamos de “azúcares simples”. ¿Por qué son simples? Porque un monosacárido es una única molécula que no puede descomponerse en carbohidratos más pequeños.
Aunque hay varios tipos de monosacáridos, los tres principales azúcares simples son:
Fructosa: el azúcar que obtenemos de la fruta.
Galactosa: el azúcar que se encuentra en la leche.
Glucosa: el azúcar que más utiliza nuestro cuerpo. Se encuentra en las plantas y también se produce cuando nuestro cuerpo descompone otros carbohidratos. Dato curioso: es el único azúcar esencial para el funcionamiento de las células cerebrales.
Cuando dos moléculas de monosacáridos se juntan, forman un disacárido (no es de extrañar, ya que en griego significa “dos azúcares”). De nuevo, hay bastantes disacáridos, pero solemos concentrarnos en tres en nuestra dieta:
La lactosa (glucosa + galactosa), que sólo se encuentra en la leche y los productos lácteos.
Maltosa (glucosa + glucosa): el azúcar que producen principalmente los cereales.
Sacarosa (glucosa + fructosa): producida en las plantas. Estas plantas incluyen la caña de azúcar y la remolacha azucarera, de las que obtenemos los azúcares de mesa refinados.
La razón por la que las moléculas de azúcar son tan importantes es por la forma en que nuestro cuerpo las utiliza.
Biología
Nuestro cuerpo utiliza la glucosa de los carbohidratos para obtener energía. A medida que los alimentos se descomponen, primero a través de la digestión y luego en las células, los enlaces químicos que mantienen unidas las moléculas de glucosa también se rompen. Esta acción libera energía, y esta energía alimenta todas nuestras funciones corporales.
Pero aunque necesitemos carbohidratos para mantener nuestro cuerpo en funcionamiento, y aunque los azúcares sean los carbohidratos más fáciles de usar para obtener energía, hay una razón por la que nadie recomienda una dieta llena de azúcares adicionales.
Nuestro cuerpo obtiene todo el azúcar que necesita del azúcar natural de los alimentos que comemos. Los azúcares naturales se encuentran en las frutas, los productos lácteos e incluso en algunas verduras y cereales. Junto con ese azúcar vienen vitaminas, minerales, antioxidantes, fibra y/o proteínas.
Los azúcares adicionales que se añaden al hornear, mezclar o procesar para dar sabor y dulzor no aportan ninguno de estos nutrientes. Estos azúcares se conocen como “azúcares añadidos” y tienen consecuencias más graves que las calorías vacías.
Una vez que tenemos los azúcares que necesitamos, no hay necesidad de más. Los azúcares sobrantes se almacenan en el hígado, los músculos y las células grasas para su uso posterior. Cuando comemos demasiado azúcar, este sistema cuidadosamente equilibrado se ve alterado, con efectos negativos para, entre otras cosas, el peso, el azúcar en sangre, los niveles de insulina y nuestra salud dental.
Nutrición y salud dental
Ya sabes que una dieta llena de azúcar suele significar una revisión llena de caries. ¿Por qué? Porque no sólo nuestro cuerpo descompone el azúcar como combustible.
Las bacterias orales de la placa también necesitan azúcares como alimento, que utilizan para fabricar ácidos. Un entorno ácido en la boca debilita y disuelve los minerales que mantienen fuerte el esmalte dental. Y estos puntos débiles son vulnerables a la caries. Una dieta constante de alimentos llenos de azúcar significa que tu esmalte está constantemente bajo el ataque de los ácidos.
Reducir los azúcares añadidos es una de las formas más fáciles y mejores de reducir las caries añadidas. Leer las recetas, comprobar las etiquetas, aprender a reconocer los azúcares añadidos… es una investigación nutricional que tiene dulces resultados.
¿Cómo reconocer los azúcares añadidos? Aquí es donde el lenguaje nos da un montón de palabras para llenar nuestro azucarero lingüístico. Ya sea que los ingredientes se llamen néctar de agave, miel, melaza, jarabes, melaza o azúcar de mesa, en realidad sólo son azúcar. Más concretamente, todos son azúcares compuestos de glucosa y fructosa, con una cantidad mínima de vitaminas y minerales -¡y normalmente ni siquiera un rastro!
Para facilitarnos la vida, las etiquetas de los envases de los alimentos nos permiten saber exactamente qué cantidad de azúcar de cualquier producto es “azúcar añadido”. Es de esperar que encuentres un alto porcentaje de azúcar en las etiquetas de los postres, pero puede que te sorprenda leer la cantidad de azúcar que se añade a alimentos como las bebidas energéticas, las bebidas deportivas, los yogures de sabores, los cereales, la salsa de espaguetis y muchos más artículos de tu cesta de la compra. Dedica un minuto más a examinar la etiqueta y ahórrate muchas calorías vacías.
En Clínica Dental Suarez Solís, como dentistas en Avilés, te aconsejamos cómo mantener tus dientes sanos y libres de caries. Ya te hemos contado la ciencia del azúcar. Contacta con nosotros y pide cita en Suarez Solís. Tu boca te lo agradecerá.
